Barbara Hahn
"Antworten Sie mir": Rahel Levin Varnhagens Briefwechsel.
Frankfurt am Main: Stroemfeld/Roter Stern, 1990. First edition. 3878773722 235 pages.
Softcover volume, with flaps, measures approximately 6" x 9", shows very light shelfwear. Binding is sound. Pages are clean and bright. Illustrated with plates offering facsimiles of correspondence. 
""Die Rahel" -- meist familär beim Vornamen genannt, zweifellos eine der großen Frauengestalten der deutschsprachigen Literatur -- repräsentiert als Briefscheiberin und als Saloniere die jüdische Emanzipation ebenso wie die der Frauen.
Berühmtheit verdankt Rahel Varnhagen allerdings einer Uberlieferung, die fragmentarisch ist und sich von den Editionsgewohnheiten des 19. Jahrhunderts leiten läßt. Ihre Briefe wurden vorwiegend als Außerungen einer großen Persönlichkeit gelesen, die sich in diesen Briefen rein und unverstellt zeige.
Die besondere schriftstellerische Leistung Rahel Levin Varhagens bleibt dadurch verdeckt: indem man übersah man das Neue und Ungewöhnliche an ihrer Schreibweise -- Fähigkeit, in Dialogen zu denken.
Barbara Hahn durchbricht jetzt die Logik der traditionellen Rahel-Lektüren und untersucht nicht Briefe, sondern Briefwechsel. Wo bisher eine einsame Autorin sprach, erscheint jetzt ein Netz von Korrespondenten und -- vor allem -- Korrespondentinnen. Im Geplauder uber Alltägliches und Epochales werden Ideen und Formulierungen ausgetauscht und geprägt, die so ungewöhnlich sind, daß sie in keine der damals üblichen literarischen Genres gepaßt hätten.
Diese Praxis des Briefschreibens wird gerade in den Briefwechseln mit Freudinnen sichtbar, von denen bis heute nur ein Bruchteil veröffentlicht worden ist. Erst die Wiederentdeckung der "Sammlung Varnhagen", die auch Rahels Nachlaß mit Hunderten von ungedruckten Breifen und Tagebüchern umfaßt (heute in Krakau aufbewahrt), machte diese Neulektüre möglich."